秦始皇三十七年(前210年)，秦始皇病死，秘不发丧，只有公子胡亥和丞相李斯、中车府令赵高知道内情。赵高与胡亥关系密切，想立胡亥为太子。但是秦始皇生前已立扶苏为太子，并且为了让扶苏熟悉军事，将来治理国家，让扶苏担任了蒙恬的监军，两人在多年的战火中结下了深厚的友谊。要除扶苏，蒙恬是个障碍，蒙毅又官居上卿，曾因赵高犯罪除其宦籍而积怨较深。于是，赵高同李斯密谋，假传圣旨，先迫使扶苏自杀，尔后将蒙恬囚于阳周，接着顺地将胡亥立为二世皇帝。胡亥按赵高之意先杀了蒙毅，尔后遣使者到阳周，对蒙恬说：你的过错太多了，你弟弟蒙毅有大罪，法及内史。蒙恬说：自我先人及至子孙，三代有功于秦国。我手下有将兵30余万，自己虽然身在囹圄，可是我的势力伴我左右。我知道必死，但我固守仁义二字，决不有辱先人，以不忘先主始皇。使者说：我受诏行法于将军，不敢把将军之言告诉圣上。蒙恬叹息说：我如何得罪于天，为什么就这样无过而死?使者说：你罪该当死，西起临洮到辽东，你修城堑万里之多，此中不可能无绝地脉，这就是你的罪过!蒙恬听罢，服药自杀。

    蒙恬死后，匈奴得知消息，立即举兵南下，占领蒙恬当年所建的44县。榆中县苑川河一带又成为戎、羌、狄、匈奴杂居的游牧地区，戎、羌、狄多放牧牛羊，匈奴则放牧骡马。匈奴生性好战，动不动刀杀、箭射，所以其他民族都很惧怕。匈奴占了优势，农业区变为牧区，以牧马为主。汉武帝时(前140年—前87年)苑川用于牧养军马，故称苑川为“牧马苑”，又称“牧师苑”。

    西汉武帝元朔二年(前127年)，汉武帝恢复榆中县。元狩二年(前121年)，汉军在今甘肃河西走廊与匈奴大战获胜，榆中县境内大部分匈奴撤离。汉武帝元鼎三年(前114年)，汉王朝将未能撤离的匈奴集中在今榆中苑川河东北地区和定西地区北部，设勇士县。榆中境内榆中、勇士两县并存，同属天水郡。张骞通西域，榆中苑川河成为丝绸之路的左道，丝绸之路再度带来了榆中的繁荣。1980年连搭乡寇家沟村出土了一套“大泉五十”字样的钱范，这是王莽时期的文物。东汉末年，苑川河流域成为群雄争夺西北霸主的战场。 (张文玲)