为了开发边陲、抵御匈奴，秦昭襄王三十五年(前272年)，秦国在今甘肃临洮设立了陇西郡，榆中属陇西郡。郡的治所即以军事为主体的政治经济中心，郡治驻扎军队，但是郡治离黄河较远，并没有抵挡住强悍的匈奴。

    秦昭襄王在战国七雄中很有声望，许多英雄豪杰都愿意在他的门下做官为将。齐国人蒙骜便是其中的一个，官至卿位。蒙骜去世，秦始皇二十三年(前224年)，蒙骜之子蒙武为秦裨将军，蒙武有两个儿子，长子蒙恬，次子蒙毅。蒙恬在秦始皇二十六年成为秦将，攻齐国时大获全胜，拜为内史。蒙毅更为秦始皇所“亲近”，“出则参乘，人则御前”(《史记·蒙恬列传》)。这时候，秦始皇已用远交近攻、各个击破的战略方针吞并六国，统一了天下。为了巩固江山、抵御匈奴，秦始皇派蒙恬率兵30万，并派太子扶苏为监军，扫荡北方，击退匈奴，收复了今内蒙古河套地区一带，将春秋战国时期修筑的防御工事齐长城、魏长城、赵长城、燕长城、秦长城连接起来，成为西起临洮、东至山海关的万里长城。长城随地势起伏蜿蜒，宛如龙蛇游动，十分壮观。《金县志》详细记载了当时长城在榆中的分布情况：“长城在黄河南岸，秦时蒙恬所筑……在金县境内者，自西北皋兰之桑园城，长十里。沿河西至什川堡址，有二里余，约计百余里。又东至一条城，或断或续，有四里余。东至平滩堡至靖远交接处，有二里余。”桑园子一处峡谷里至今还有蒙恬所筑的秦长城残迹。

    秦始皇三十三年(前214年)，始皇嬴政再次派蒙恬到黄河流域“斥逐匈奴”，在黄河沿岸“因河为塞”，建立44县。榆中县即其中之一。县的长官以管辖的人口和所受俸禄的多少分别称县令或县长。一般1万人以上为县令，1万人以下为县长，当时榆中县人口少，县官称县长，职责是掌管一县的治安、刑诉及赋税徭役等。县长下面设丞，分管文书、仓库和监狱，又设县尉一名，专管武事，还设廷椽以管理各乡。县下设乡、里。县长每年秋冬向郡报告工和郡对下属进行考核，根据治状而定“殿罪”，有功者受奖或者升迁，有过者轻则减去俸禄，重则免官、服刑。秦始皇三十六年(211年)，实行“移民充边”，迁三万户人家到北河、榆中垦殖，当时人们把这个新开垦的地区叫做“新秦”。

    中原农民西迁榆中，不仅将草原开垦为农田，而且给榆中带来了先进的农业技术，农业开始发展。人口的增加和农业的发展使原有林地逐渐被蚕食为农田。蒙恬建44县，在各县轮流驻守10多年。匈奴单于头曼，数次渡河都遭到蒙恬守兵的沉重打击，自知不敌强秦，就率众北迁。边塞从此安定了10多年。 (张文玲)